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在美国亚利桑那州一座古老矿镇的边缘，自由港麦克莫兰公司（Freeport-McMoRan）在该国唯一的铜冶炼厂正不分昼夜地运转着。熊熊烈焰从厂房内喷涌而出，仿佛一座工业火山。数百名工人身穿隔热服和防火面罩，在高温车间中将熔融金属浓缩液转化为规则的铜板，然后运往得克萨斯州埃尔帕索市的精炼厂，最终制成用于电线的铜卷。
这家工厂是美国目前仅剩的三家铜冶炼厂之一。据美国彭博社近日报道，它是美国几近灭绝的矿产供应链的珍贵遗存，也揭示了特朗普政府在重建美国关键矿产供应链过程中所面临的挑战。
报道称，美国铜储量非常丰富，甚至高于中国，但美国从发现一个铜矿床到开始生产平均需耗时29年，是仅次于赞比亚的全球开发周期第二长的国家。即使特朗普政府能加快审批流程，美国仍缺乏足够的冶炼和精炼设施，无法在国内完成这些矿石的加工。
彭博社介绍，自由港麦克莫兰公司在亚利桑那州的铜冶炼厂是20世纪初美国采矿业蓬勃发展时期西南地区建设的多个冶炼厂之一，现在它是美国为数不多仍在运营的铜冶炼厂之一，但其在美国的运营成本大约是海外运营的3倍。如今许多矿商都选择在海外加工铜矿，因为那里产能充足，成本更低。
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“我们必须非常创新、非常有竞争力才能继续下去，”该冶炼厂工程师迈克尔·克罗斯（MichaelCross）在赤红的熔炉前一边擦汗一边说。目前，冶炼厂靠加工附近矿山的矿石和售卖硫酸来维持生存。
彭博社称，这种工厂揭示了特朗普在推动恢复美国关键矿产供应链时所面临的挑战。
从电动汽车、建筑到各种设备，铜有着广泛的应用。中国经过数十年的布局发展，已处于铜供应链的中心。而美国，由于高昂的环保成本、能源价格、劳动力支出以及不敌中国竞争对手等原因，本土铜冶炼设施日益难以为继。
为了重建美国铜供应链，特朗普已指示美国商务部长霍华德·卢特尼克调查进口铜对本土供应的影响，并提出了对这种金属征收25%关税的想法。
美国地底蕴藏着丰富的铜。美国地质调查局数据显示，该国拥有约4700万吨铜储量，全球排名第七，高于中国。GEM矿业咨询公司预计，如果现有的美国项目全部投产，理论上每年可增加约150万吨的产量，足以满足几乎所有的国内需求。
由全球两大矿业巨头力拓集团与必和必拓共同开发的亚利桑那州Resolution铜项目，最近获得了进展，最高法院驳回原住民反对诉讼后，联邦政府也已将该项目纳入优先审批。
彭博社制图
然而，彭博社指出，在美国，从发现矿床到投产，平均耗时达29年。即使审批提速，美国仍缺乏足够的冶炼和精炼设施。
GEM驻新加坡矿业顾问帕特里西奥·福恩德兹（PatricioFaúndez）表示，除非加大对下游基础设施的投资，否则美国将继续依赖海外冶炼，难以恢复铜产业的领导地位。
美国铜产业在1997年时达到巅峰，当时拥有的35座矿山和11座冶炼厂每年能产190万吨铜，而现在只剩下25座矿山、2座处理矿石的冶炼厂以及1座专门处理阳极铜和废料的冶炼厂。相比之下，中国目前的精炼铜产量约是美国的13倍，全国冶炼厂数量居全球之首。
美国最后一座铜冶炼厂是肯尼科特铜矿，于1995年开始运营。内华达州矿业与地质局局长西蒙·乔威特（SimonJowitt）表示，当前若想再建一座同类设施，成本将高达30亿美元。
“这是一项非常艰难的业务，”自由港麦克莫兰公司首席执行官凯瑟琳·奎克（KathleenQuirk）坦言，“冶炼厂内部经常会出现各种问题，而这项业务的经济效益又不那么具有吸引力。”
来源|观察者网
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